中医将急性外感热病统统定义为伤寒。
在黄帝内经《素问热论》：今夫热病者，皆伤寒之类也。《难经五十八难》：伤寒有五，有中风，有伤寒，有湿温，有热病，有温病。因此看伤寒就有统义和狭义的区分。仲圣的《伤寒卒病论》大约属狭义的“伤寒”。
不管哪种伤寒，都有发病集中，传染力强，伤害大的特点，所以仲圣叹伤寒伤人占比极高。
伤寒（统义）大约涵盖了中医伤寒、温病、瘟疫、四时感冒或时行感冒范畴。
伤寒（统义）受病及发病机理。人体感受六淫之邪，人体与之抗争，导致营卫失和，气血不平，脏腑阴阳失调，出现发热、烦躁、脉数等即为发病。而受病呢，《灵枢百病始生》：风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人。卒然逢疾风暴雨而不病者，盖无虚，故邪不能独伤人，此必因虚邪之风，与其身形，两虚相得，乃客其形。意思如果人体不适合外邪相得，就不会感染，如果人体环境适合外邪介入，外邪就会客入而居，人就会得病。
伤寒失治，误治，就会衔接五藏内伤，继而会出现传变五藏热病。见《素问刺热篇》所论“肝热病”、“心热病”、“脾热病”、“肺热病”、“肾热病”等，五脏的内伤性疾病。
中医的伤寒（统义）大约对应西医学的流行性感冒、急性化脓性扁桃体炎、急性上呼吸道感染，其重症包括流脑、乙脑、流行性出血热、中毒性肺炎、败血症等。临床表现多为高热，面红目赤，口渴引饮，心烦不安，便秘尿赤，舌红苔黄，脉数等火热炎上亢奋症状，在病程中易化火伤阴或内陷生变，出现动风、动血、窍闭等危逆证候。
研究伤寒（统义）注意发病不仅由寒而起，风寒，湿，温，热都可以引起。注意这里的温，这个温是指该寒不寒，该热不热的不正气候，最易引发急性传染热性疾病。
中医药治疗伤寒这类外感热病疗效较好，历次大规模病情都验证了这个中医强项。
遇伤寒当发时，忌劳心劳力，过喜过怒，防止气血不平，正气有间，于病邪有可乘之机。
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