半夏散及汤是出自《伤寒论·辨少阴病脉证并治》，其条文说：“少阴病，咽中痛，半夏散及汤主之”。其方剂就只有三味药，半夏，桂枝，灸甘草各等分。上三味，各别捣筛已，合治之，白饮和服方寸匕，日三服，若不能散服者，以水一升，煎七沸，内散两方寸匕，更煮三沸，下火令小冷，少少咽之。半夏有*，似不当散服。此方名为“散及汤”，是指既可当散剂服用，也可做汤剂服用，但考虑到半夏的*性，还是做汤剂含咽较好，更利于局部的吸收，也有外用的效果。
手少阴经脉起于心中，其支脉挟咽，足少阴经脉从肾上贯肝膈，入肺中，循喉咙，挟舌本。本证是由风寒客于少阴经脉，痰湿阻络所致，其内因多由饮食不洁，嗜食肥甘厚味，损伤脾胃，痰湿内生，或由情志不舒，精神紧张，导致肝失调达，津液不得敷布，积聚成痰，或由饮酒无度，酿痰生瘀，诸痰上蒸，客于局部，内外合邪，气血痰湿相壅结，阻滞于少阴经脉循行的咽喉，故咽痛难忍。半夏散及汤应该是治疗咽部痰湿壅结之证，但无郁而化热之象。
咽痛指或左或右的一侧痛，甘草汤或桔梗汤主治。咽中痛，指全咽喉俱痛，是比较重的证，并伴有外证，因外证呈现桂枝甘草汤证，故用本方散邪消肿来治疗。故曹颖甫在《伤寒发微》中说：“少阴病咽痛，前既有甘草桔梗汤矣。此更列半夏散与半夏汤方，既不言脉象之异，又无兼证可辨，则仲师同病异治，究属何因？然前条但言咽痛，本条独言咽中痛，此其可知者也。方中用生半夏，取其有麻醉性以止痛，并取其降逆去水以达痰下行，意当与咽中伤节同。……惟桂枝一味，不得其解。按近世《吴氏咽喉秘集》中，有寒伏喉痹—证，略言此证肺经脉缓寒重，色紫不甚肿。若误服凉药，久必烂，其方治有细辛桂枝麻*者。甚有呛食、音哑、六脉迟细之阴证，用麻*三钱、桂枝一钱、细辛二钱者。然则此咽中痛证，脉必迟细而缓，其色当紫，其肿亦必不甚。然则仲师之用桂枝，亦所以定宣通阳气耳。以其寒在血分，故用桂枝而不用麻*，且缘少阴不宜强责其汗故也”。
咽痛证不宜大发汗，本条以少阴病来论述，但并非真的是少阴病，用少阴病提纲衡量自然明白。而本方也并不是治疗少阴病的方剂，故可治疗咽喉诸疾。不论病的新久，咽部或扁桃体红肿或化脓与否，是否发热，应用半夏汤的关键在于发病前均有受寒史，舌质淡嫩或暗淡，口不渴，服用寒凉药有效果反而加剧，小便清等。另外，在治疗咽喉疾病的理解中，我们容易陷入半夏“止呕”、桂枝“解表”的思维。其实，早在《神农本草经》就说半夏、桂枝主“咽喉肿痛”和“结气喉痹”的论述。因此，运用本方时不应局限于“当有恶寒痰多、呕吐”的成见。
本方对于咽喉肿痛、声音嘶哑有较好的疗效。咽痛，有表证而口不渴，是本方证的辨证要点。以咽喉疼痛或声音嘶哑为主诉的疾病，如急慢性咽炎、咽喉炎、扁桃体及周围炎、感冒所致的声带水肿、声带小结等。《神农本草经》说半夏主“心下坚、下气”，桂枝主“补中益气”。仲景有依“气上冲”之证加桂枝的用法。所以临证见心下痞痛，或呕吐或嗳气或呃逆的患者，根据其唇舌俱淡、口淡、畏食寒凉，单用本方有很好的效果。煎服法不必拘于“煮三沸”、“少少咽之”的服法。本方用于咽喉诸疾，具体服法以少量多次，徐徐含咽，以有利于药物直接作用于患处。
总之，咽痛以急性发作常见，但也有慢性发作的。若见于急慢性咽喉炎、扁桃体炎，当出现表虚证时，可用本方。本方也可扩大运用于急慢性胃炎、风湿性关节炎、功能性消化不良、神经衰弱等。