《伤寒论》中的四逆汤、四逆散、当归四逆汤。三个方中都有“逆”字，“逆”这个字，有多种意思，在这里是逆冷的意思，作为手足寒冷解释。正如《素问·通评虚实论》所说：“所谓逆者，手足寒也”。《伤寒论》中也说：“凡厥者，阴阳气不相顺接，便为厥，厥者，手足逆冷是也”。
四逆汤之厥逆是指阴寒内盛，阳气衰微，根本无力到达人体的四末，从而导致手足逆冷，故其厥逆严重，并伴有身衰欲寐，腹痛下利，脉微欲绝等症。四逆散是治疗因外邪传经入里，阳气内郁而不达四末，故其逆冷仅在肢端，不过裸腕，还可见身热脉弦等症。当归四逆汤的手足厥寒是血虚受寒，寒凝经脉，血行不畅所引起的。其寒邪在经不在脏，故肢厥程度要比四逆汤轻，并兼见肢体疼痛等症。
《伤寒论》说：“少阴病，脉沉者，急温之，宜四逆汤。”在此解释为方名四逆者，主治少阴中外皆寒，四肢厥逆。张仲景在少阴病的提纲中说：“少阴之为病，脉微细，但欲寐也”。现在脉象不但微细而且见沉，说明寒邪已深入于里，即将入脏，若没有发热，口燥的症状，则寒邪已入其脏，确实见手足逆冷的症状，但张仲景在这里没有说。如果治疗不及时就会有心烦躁，吐利的症状。《医学衷中参西录》说：“方名四逆者，诚以脾主四肢，脾胃虚寒者，其四肢常觉逆冷，服此药后，而四肢之厥逆可回也”。
《伤寒论》说：“少阴病，饮食入口则吐，心中温温欲吐复不能吐，始得之，手足寒，脉弦迟者，此胸中实，不可下也，当吐之。若膈上有寒饮，干呕者，不可吐也，当温之，宜四逆汤”。此证为阴寒上逆，胸中积饮，此手足寒的原因是胸中的阳气被寒饮所阻，不能通达于四肢，是寒实在胸，故不能用攻下法。若干呕而有声无物，此为少阴虚寒之饮，当用温药而不能用吐法，在这里虽然有手足寒的症状，但不是主要症状。
《伤寒论》说：“大汗出，热不去，内拘急，四肢疼，又下利，厥逆而恶寒者，四逆汤主之。”寒入厥阴，循络内陷，三阳之邪，内乘三阴，待藏气郁而求伸，拒邪外布，乃其人阳气素虚，阴弱不固，阴不维阳，则阳气一出，立刻外泄，始以阴乘阳陷，转而阴逼阳浮。阳既外泄，遂令液随气脱，见大汗淋漓的症状。今幸阳根犹在，但客浮在表，不能内返，故汗出，身热不去，这时阳浮于表，阴据于里，三阴之邪，转而外乘三阳，因而成为外热内厥的证候，而阴阳经气顺接之度失常。阳气精则养神，柔则养筋。因为筋脉逢寒则急，逢热则纵。故出现上述的证候。
《伤寒论》说：”即吐且利，小便复利而大汗出，下利清谷，内寒外热，脉微欲绝者，四逆汤主之“。吐利就要亡失津液，则小便应当少，小便复利而大汗出，津液不禁，是阳气大虚的原因。脉微为亡阳，若无外热，只有内寒，下利清谷，为纯阴；此以外热，为阳未绝，还可以用四逆汤救急。霍乱证，外之阳虚，不能固护；内之阴寒，独盛于中，内真寒而外加热。故不用理中汤，而用四逆汤来治疗。
《伤寒论》说：“少阴病，四逆，其人或咳，或悸，或小便不利，或腹中痛，或泄利下重者，四逆散主之。”凡少阴四逆，虽属阴盛不能外温，是阳被阴郁，也就是阳气内郁，不得宣达，而令四肢厥逆，故用柴胡疏肝之阳，芍药以泻肝之阴，佐甘草以缓肝之气，枳实以破肝之逆。三种药的柴胡，外走少阳之阳，内走厥阴之阴，则肝胆得以疏泄，而厥可通。
《伤寒论》说：“手足厥寒，脉细欲绝者，当归四逆汤主之。”厥阴阴邪寒化之脉证，不是阳虚阴盛的证候。是血少而手足厥寒，是血虚血少而寒客于内，方中当归，芍药补血，通草通利血脉，细辛祛寒止痛，能治骨节痛，能开痹气。大枣补津液，补脾胃，同时也使细辛不会发生流弊。从而组成和厥阴以散寒邪，调营卫以通阳气的方剂。
总之，通过上面的叙述，我们可以知道三方组药，以及所治各不相同，四逆汤主要在于回阳救逆。四逆散主要以和解表里，散郁除逆。当归四逆汤主要以散寒通阳而救逆”。