呼气吸气，呼吸为维持生命的气息。
气息是生命的动能，没有气息则命将休矣。
呼出心与肺，吸入肾与肝。一呼一吸谓之息。
肺主呼气，肾主纳气。所以临床上在很多慢性疾病后期，在生命垂危之际，多出现肾不纳气的现象。
什么是肾不纳气呢？即由肾气虚而不能摄纳肺气的病证，症见气短，气喘，动则喘甚而汗出，呼多吸少等吸气困难表现，面虚浮，脉细无力或虚浮无根。
少阴属心肾两脏。在《伤寒论》条，由于肾阳衰微，出现肾气绝于下，肺气脱于上的危候，即为肾不纳气之重证。不过，仲景并没有称为肾不纳气，而是记载为“息高”。
仲景原文是这样的，《伤寒论》条，“少阴病，六七日，息高者死”。
什么是息高呢？息高，气高而喘也。息指呼吸，高指吸气不能下达。
息高是呼吸浅表，不能下达胸腹，呈呼气多，吸气少的一种症状。在少阴病六七日之后，肾之根本动摇，阳虚阴盛，气失摄纳之权，故喘促甚而气不接续，而见“息高”。
息高，为气息浮游于上，不能纳气归根，现在谓为“肾不纳气”。在本条实属“肾气绝于下，肺气脱于上，上下离绝的现象”，故仲景谓“息高者死”。
“少阴病，六七日，息高者死”。这是仲景在提示我们对于少阴病要及时治疗，及时用四逆辈以温阳救逆，就不致阴阳离绝而成为死证。
少阴病肾不纳气之死证，在临床上患者可见喘息，嘴形如鱼嘴一般不可闭，且鼻息急促而浅，使少阴气不归原，而肾不纳气。
很多慢性病在发展过程中，因久病累及少阴，损伤少阴之气，如肺气肿、肺心病及心力衰竭等患者在临危之际出现呼吸困难，喘促短气，张口抬肩，嘴形加鱼嘴样不可闭者，血氧饱和度下降，血氧指数上不去，均可参考仲景所提示的“息高者死”，以判断疾病之预后。
最后附刘渡舟教授《伤寒论讲稿》中对这一条的讲解以飨读者。
刘老讲道：“肾为先天，有纳气之功能。现在少阴病失治、误治六七日，息不能下达于肾，无深呼吸，只有浅表呼吸了。此呼吸为无根之气，古人称之为游息。临床上，病人临死之前是这种浅呼吸。少阴病息高者，肾已不纳气，为死证。有一次，我在永定门联合诊所看病时，见一患者喘息，嘴形如鱼嘴一般不可闭，这在《内经》里曾提到。我觉得此病人已为少阴肾不纳气了，病已不治。看病的另一个大夫认为病人是哮喘，给他注射了麻*素，没多久病人就死了。临床上见病人嘴不可闭，且鼻息急促而浅，则病就不好治了”。
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