上篇文章我们说了大承气汤的适用症，小承气汤也是《伤寒论》中较著名的方剂，由于小承气的适用症状和作用与大承气有所区别，所以有必要讲一下。
《伤寒论》说：“阳明病，若汗多，微发热恶寒者，外未解也，其热不潮，未可与承气汤，若腹大满不通者，可与小承气汤，微和胃气，勿令之大泻。”“阳明病，潮热，大便微硬者，可与小承气汤，不硬者，不可攻之。”“阳明病其人多汗，以津液外出，胃中燥，大便必硬，硬则谵语,小承气主之。”“阳明病，脉滑而疾者，小承气汤主之。“”太阳病，若吐，若下，若发汗后，微烦，小便数，大便硬者，与小承气汤和之愈。”“得病二三日，脉弱无太阳柴胡证，烦躁心下硬，至四五日，虽能食，以小承气汤。”“下利谵语者，有燥屎也，宜小承气汤。”
根据上面的叙述我们可以知道小承气汤证的大便硬，和大承气汤的不能食而有屎定硬的那种宿积燥屎不同，故小承气汤不用芒硝以润燥软坚。因此它表现在腹证上的满急肿胀，也没有大承气汤的壅实，即使是腹大满不通也没有大承气汤的拒痛之甚。而在脐腹上下左右的紧急硬满也比较轻微，但是，这种略轻于大承气汤的腹证的痞塞坚满，绝不是少阳病的胸肋苦满，所以它不是柴胡证，也不是大柴胡证的心下硬。因为它的腹证没有达到大承气汤证的强度，所以厚朴只用大承气汤的四分之一，枳实只用五分之三，其表现在脉证上的，也不是大承气汤的实大，而小承气汤的另一主证是脉弱于大承气。
小承气汤以腹满，大便硬而不通，潮热，脉滑而疾者为适用。临床上运用于症状较轻者，并且本方为攻下之试探剂，如阳明篇说：“若不大便六七日，恐有燥屎，欲知之法，少与小承气汤，汤入腹中，转矢气者，乃可攻之，若不转矢气者，此但初头硬，后必溏，不可攻之，攻之必胀满，不能食也。”若对大承气汤有疑似证者，先用此方来做试探。
小承气汤的力量大不如大承气汤，由大*，厚朴，枳实三味药组成，并且药物的分量也较轻，在上面已讲。本方治疗的证候除了身热汗出，不恶寒和谵语外，仅有胸腹痞满而硬，大便不通，但无燥坚现象，这说明热盛于上中二焦，没有大承气汤证痞满燥实硬坚俱全，所以不用润燥软坚的芒硝，恐怕咸寒之性伤损下焦肝肾的阴血。
大小承气汤的药味不同，煎药的方法也不同。柯韵伯说：“诸药皆因于气，秽物之不去，由气之不顺也，故攻积之剂，必用气分之药，故名承气汤。煎法，更有妙义，大承气用水一斗，煮朴枳，取五升，去滓，内大*，再煮取二升，内芒硝，何哉？盖生者，气锐而先行，熟者，气锐而和缓。仲景欲使芒硝先化燥屎，大*继通地道，而缓枳朴除其痞满。若小承气，以三味同煎，不分次第。同一大*而，而煎法不同此可见仲景微和之意也”。这段叙述说明了张仲景在治疗疾病的巧妙之处，令后世之人感叹。
以上是小承气汤的适用症状，它不同于大承气汤，所以在治疗运用中，可根据疾病症状分析而用。
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