每次疫情发生，人们首先总会想到疫苗。作为消灭疫病的终极武器，疫苗有最低的成本，更有先发制敌的优势，无疑成了公众的希望。
2月22日，在浙江省新型冠状病毒肺炎疫情防控工作新闻发布会上，浙江省科技厅副厅长宋志恒表示，第一批疫苗已经产生抗体，进入动物实验阶段，重组腺病毒载体疫苗，开始进行重组病毒的培养，将于近期开展动物实验。
疫苗是靠喊“狼来了”开展工作的
当细菌或病毒等侵入人体时，它们会攻击细胞并试图无限繁殖。这种入侵被称为感染，而感染是导致疾病的原因。
当然，人类也不会对敌人的侵扰坐视不理，我们的免疫系统会调动多种武器来对抗感染。人体第一次接触到细菌或病毒时，可能需要几天的时间来制造和使用所有需要的杀敌工具，也就是我们说的通过抗体来克服感染。感染后，免疫系统会记住如何保护身体免受这种疾病的侵害，如果身体再次遇到同样的敌人，免疫系统会迅速起作用。
如何在不让自己感染的情况下，又能让免疫系统记住那些可能会登门拜访的细菌和病毒？于是科学家设计出可以模拟细菌或病毒特征，但又去除了其致病性“硬核”的疫苗。将其注射到人体中，让人体免疫系统误以为大敌当前，展开战备动员，并且牢牢记住这种细菌或病毒的面目，下次如果真正的敌人来袭，免疫系统就可以立即激活，并全力投入战斗。
我们也可以将其理解为疫苗对免疫系统喊了一声“狼来了”，免疫系统开始筹备弹药，下次狼真的来了，免疫系统就可以马上给予充分回击。
理论上来说，所有的外界微生物入侵导致的疾病，无论是病毒还是细菌，都可以设计疫苗来抵御。但事实上有些感染很难设计疫苗。比如艾滋病，其病毒有极其特殊的逃避免疫系统机制，很难设计疫苗，有些病毒变异速度很快，也非常难设计疫苗。此外，还有些病毒或细菌感染事件很偶然、很小众，不会引起广泛传播，也没有必要专门研发疫苗和大量免疫接种。
有史可考的免疫法系中国首创
人类第一个对抗传染病的疫苗是用于防治天花的“人痘”，而且是我国首创。
天花是一种非常古老的烈性传染病，至少在人类社会肆虐了年的时间，致死率高达30%。在18世纪末，每年大约有40万欧洲人被天花病毒夺走生命。
天花传入我国的时间大约是汉代，古人称之为“痘疮”。晋代的葛洪记载了天花的一次暴发：“比岁有病时行，乃发疮头面及身，须臾周匝，状如火创，皆载白浆，随决随生，不即治，剧者多死。”
在与天花的长期斗争中，人们发现了一些规律：感染了天花的人，不一定都会死，一旦活下来，就不会再感染天花。在“以毒攻毒”的观念引导下，在宋代，人们就把沾有疤浆的患者衣物给健康儿童穿戴，或将天花愈合后的局部痂皮研磨成细粉，让健康儿童吸入鼻孔，后来称之为“人痘”。种过“人痘”，天花感染率显著下降。这也是人类有史可考的最早的免疫疗法。
疫苗开发的黄金时代
现代疫苗的发明和使用可追溯到年。那一年，英国医生爱德华·詹纳从一名感染牛痘病毒的挤奶工的皮肤病灶里提取了样本，然后接种到一个男孩身上。正如詹纳预想的那样，男孩出现了感染牛痘病毒的轻微症状，但他也获得了抵御病毒进一步侵袭的能力。这次相对安全且有效的牛痘接种，是公认的人类现代疫苗使用的开始。“疫苗”这个词第一次出现，英文“vaccine”的词源正是来自拉丁文的“vacca（母牛）”。
19世纪中叶，法国微生物学家路易斯·巴斯德提出“微生物致病理论”后，细菌性病原疫苗开发进入黄金时代：年霍乱疫苗诞生；年炭疽疫苗诞生；年狂犬病疫苗诞生；年抗破伤风疫苗诞生、白喉疫苗诞生；年伤寒热疫苗诞生；年抗鼠疫疫苗诞生；年结核病疫苗（卡介苗）诞生；年抗百日咳疫苗诞生；年抗结核疫苗诞生……
黄热病是继天花、霍乱和鼠疫之后第四个被《国际卫生条例》定为需国际检疫的传染病。作为一种古老的病毒，黄热病的传播历史已达5个世纪之久，有历史记载的首次黄热病流行事件，发生在年的墨西哥尤卡坦半岛。直到年，引起黄热病的元凶——黄热病病毒才被发现。
年，经过十几年坚持不懈的努力，美国生物学家马科斯·赛尔成功研发了黄热病疫苗。这种疫苗的推出，有效地遏制了黄热病的进一步流行。
年，美国科学家约翰·富兰克林·安德斯和同事建立了体外培养人致病病毒的方法。有了该方法，年，乔纳斯·索尔克研制出了脊髓灰质炎疫苗，并于年通过试验宣告疫苗研制成功。
年，安德斯等人又成功提取了麻疹病毒，开始研制麻疹疫苗，年麻疹疫苗宣告试验成功。
从此，长期肆虐的病毒传染病得到了很大的控制。
（董扬作者系云南农业大学教授，文字整理：本报记者赵汉斌）