小柴胡汤是中医上非常有名的方剂，特别是在日本的汉方中，就曾有大量利用小柴胡治疗肝炎的报道，可惜最后被爆出会导致肝功能损害，这就是没有重视辨证论治的后果，《伤寒论》中就有大量的篇幅来讲解了小柴胡汤的方证、加减。
少阳乃初生之阳，属半表半里，能使表里间阳气转枢出入，小柴胡能和少阳枢机，解肝胆郁热，又能通利三焦，有人形容它是攻补兼施，能寒热同调，临床应用中热病可以用它来解热，郁证可以用它来疏肝解郁，体虚的可以配伍补药扶正祛邪，气血瘀滞的可以配合血分药来行气活血，津液不足的可以配合生津药来解热生津，浮肿水液停滞的可以配合利水药来行气利水，痰多的可以加化痰药，阳虚的可以加温补阳气的药，阴虚的可以加滋阴养阴的药……只要用得合适，可谓是男女老少、外感内伤皆是能够左右逢源，一并用之。现在也是有很很多人爱用小柴胡，甚至有人用小柴胡治疗各种各样的病，甚至民间有些医生就用一个小柴胡多行走江湖。这大概是因为即便不是小柴胡汤的病症，但用上了小柴胡汤，由于其方能通利三焦，使得“五脏元真通畅，人即安和”，营卫气血通畅，自能正气抗邪而病愈，此外也是因为小柴胡汤的使用禁忌很少，后世用小柴胡汤的范围太广了，远远超过了仲景的愿意。
那到底什么时候用小柴胡汤？
《伤寒论》中小柴胡汤所治的病症比较多，总结起来有：
①胸胁苦满，或胁下硬满，或胁下痞满。
②往来寒热。
③呕吐、心烦、口苦、不欲食或不能食。
④苔*脉弦。
其中，往来寒热、胸胁苦满是是柴胡的主证，又有心中烦热、上腹部的痞满或腹痛，所以用*芩，恶心呕吐心烦所以用半夏生姜。这类患者多有明显的主观症状，情绪不佳，早上醒来觉得口中发苦，中医认为口苦是内热的征象。
发热性感染，如果有恶寒发热，时作时止，寒热往来，休作有时，或者眩晕胸满、口苦纳差、恶心呕吐等证，可用小柴胡汤。
支气管炎、胸膜炎、肺结核、肾炎、肝炎等炎症，也有小柴胡汤的用武之地。
反复发作的过敏性疾病、炎症等，也可以用小柴胡汤。